Descubren más de 7000 ríos fosilizados en Chubut

Investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y el Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca del Golfo San Jorge, (IIDEPyS-GSJ-CONICET) descubrieron más de 7000 ríos “fosilizados” en Chubut.
El descubrimiento expone una cuenca de drenaje "fosilizada" de 30.000 km² que estuvo activa durante el período Cretácico. Es el único caso conocido de sistemas fluviales exhumados en Sudamérica y uno de los más grandes del mundo.
Se trata un hallazgo extraordinario que nos transporta a la era de los dinosaurios. El estudio revela la existencia de más de 7000 antiguos ríos en la zona central de la provincia de Chubut, que datan de aproximadamente 100 millones de años.
“Cada uno de estos ríos prehistóricos ha sido meticulosamente “censado” utilizando Sistemas de Información Geográfica (SIG), lo que ha permitido determinar su posición, ancho, orientación, longitud y la unidad litoestratigráfica a la que pertenecen”, relata el doctor en Geología Nicolás Foix, investigador del IIDEPyS  y del Laboratorio de Sedimentología y Estratigrafía de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud de la UNPSJB, sede Comodoro Rivadavia.
El sistema de paleocanales exhumados descubierto en Patagonia, atraviesa las  localidades  chubutenses de:  Las Plumas, Los Altares, El Mirasol, Telsen, Cerro Cóndor, El Escorial y Paso de Indios.
Al respecto, el Dr. Foix señala: “Existen pocos lugares en el mundo donde los paleocauces se preservan de esta manera; algunos de ellos se localizan en el norte de África (Sahara), USA, medio oriente y Australia. El ejemplo de Chubut es el único conocido de Sudamérica y uno de los más grandes del mundo”.
Otra particularidad muy poco frecuente en el registro geológico mundial es que puede observarse directamente por medio imágenes satelitales.

El estado de preservación es único

La mayoría de los estudios sobre ríos antiguos deben realizarse sobre afloramientos verticales, donde es necesario reconstruir la forma tridimensional de los causes. En este caso, los rasgos geomorfológicos  se pueden observar de manera directa (ej. sinuosidad, orientación, etc.) sin necesidad de interpretaciones.

Los estudios realizados explican buena parte del relieve mesetiforme de la región central de Chubut, que ocupa más del 10% de la superficie provincial y   ayudan a entender las rocas que contienen hidrocarburos en la cuenca del Golfo San Jorge (sus rocas reservorios son antiguos ríos de edad equivalente), lo que tiene implicaciones importantes para la industria energética.
“Este hallazgo  no solo enriquece nuestro conocimiento geológico de la región sino que, también, destaca el potencial de la Patagonia argentina en el estudio de la historia de la Tierra y otros planetas”, explica Foix.

Geología planetaria y comparaciones con Marte

Para los investigadores, las imágenes satelitales ofrecen una excelente oportunidad para establecer comparaciones con la geología de Marte, donde también se preservan  canales fluviales interactivos  que permiten reconstruir, tanto el relieve geológico como las condiciones climáticas del pasado marciano.  En Argentina,  los antecedentes de paleocanales exhumados, se remiten exclusivamente al Grupo Chubut, en la Cuenca de Cañadón Asfalto.

Hasta el momento, se conocen dos condiciones principales para que pueda darse la formación de paleocanales exhumados: una es la presencia de abundante agua líquida en un pasado lejano para formar antiguos ríos, y la segunda es un entorno desértico y erosivo en el presente o pasado reciente que los exhume.
“Estas condiciones se cumplen tanto en algunas zonas desérticas de la Tierra como en Marte, permitiendo fascinantes analogías entre ambos planetas que se encuentran a 400 millones de kilómetros de distancia”.

Integrantes del equipo

La  investigación estuvo a cargo del equipo del Laboratorio de Sedimentología y Estratigrafía la FCNyCS-UNPSJB, integrado por los doctores en Geología, José Matildo Paredes (director), Nicolás Foix, José Oscar Allard, Mauro Nicolás Valle, Geol. Francisco Emanuel Oporto Romero, Geol. Mariela Ocampo y Sabrina Ximena Olazábal.  Cabe señalar que el Laboratorio forma parte del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca Golfo San Jorge (IIDEPyS-GSJ), Unidad Ejecutora de doble dependencia CONICET-UNPSJB que cuenta con 60 profesionales formados en la región, investigadores e investigadoras, personal de apoyo, becarios/as doctorales y posdoctorales, dando previsibilidad a los jóvenes que tienen vocación científica.
Los datos obtenidos han sido publicados en el prestigioso Journal of South American Earth Sciences y representa un aliciente en el trabajo científico, que no finaliza con la publicación de los datos.   “La investigación continúa, y cada nuevo descubrimiento nos acerca más a entender los misterios de nuestro planeta y del universo”.